Un nouvel essai du NHS a examiné les effets de la technologie RV sur les personnes atteintes de démence, avec des résultats intrigants.
L’étude, qui a été menée à la maison de soins Marston Court à Oxford, a testé si le fait de soumettre les patients à des simulations d’événements survenus plus tôt dans leur vie aurait un impact sur leur mémoire ou leur processus de pensée global.
En parlant aux soignants pour savoir ce que les patients ont fait quand ils étaient plus jeunes et où, comme les lieux où ils se sont mariés et les vacances à l’étranger, l’équipe derrière le projet a pu créer des scénarios qui ressemblaient beaucoup à ces souvenirs, ce qui a suscité des réactions surprenantes.
On rapporte que plus de la moitié des personnes âgées participant à l’expérience ont montré des signes d’amélioration de la communication et des capacités cognitives.
Un des résidents d’une maison de soins participant au procès a déclaré avoir vécu une « expérience mémorable » lorsqu’on lui a montré des images à 360 degrés d’une salle de danse de style années 50 avec de la musique swing, disant que cela l’avait transporté à une époque où il était « impatient d’y aller ».
D’autres ont pu se rappeler des adresses, des directions et des activités passées qui avaient été oubliées lorsqu’ils ont été invités à visualiser des lieux qu’ils avaient habités ou visités à l’aide du casque.
Le fait de disposer d’une sélection d’expériences augmente la probabilité que l’une d’entre elles soit particulièrement pertinente pour chaque patient. Si cela devenait une forme établie de « traitement » de la démence, la bibliothèque de scénarios pourrait être étendue davantage, et avec un contenu de RV devenant plus facile à créer avec le temps, on espère que cela pourrait conduire à une visualisation personnalisée pour rendre les simulations aussi personnelles que possible pour chaque individu.
Des équipements plus abordables seront également utiles, car un plus grand nombre de patients pourront participer à la thérapie depuis leur domicile, ce qui les mettra plus à l’aise – ce qui est également crucial pour le succès de ce type de thérapie.
Dans l’ensemble, les participants ont trouvé les activités positives, bien que certains aient ressenti des émotions non désirées, comme le souvenir d’un parent décédé. Le déclenchement involontaire d’expériences traumatisantes ou d’événements passés pénibles est considéré comme l’une des principales conséquences involontaires de l’utilisation de la RV chez les patients atteints de démence, que les chercheurs s’efforcent désormais d’éviter.
D’autres projets qui ont utilisé la réalité virtuelle pour aider les personnes atteintes de démence ont évité d’essayer de stimuler la mémoire et se sont plutôt concentrés sur la simple tentative de les rendre plus à l’aise et plus détendus. En soumettant les patients à des simulations d’environnement calmant auxquelles ils n’auraient pas accès dans le monde réel, et qui ne sont pas nécessairement liées au passé de cette personne, la RV apparaît comme un outil prometteur pour améliorer le bonheur et le bien-être général des personnes qui pourraient ne plus éprouver ces émotions régulièrement en raison de leur état.
D’un point de vue différent
La technologie immersive pourrait aussi potentiellement aider ceux qui fournissent les soins, plutôt que de les recevoir. La visite virtuelle mobile de la démence (VDT) de Training2Care propose des simulations des types de défis mentaux et physiques que les personnes atteintes de démence rencontrent généralement, ce qui permet aux soignants de mieux insister auprès des patients dont ils s’occupent. Les participants voient leurs sens de la vue, de l’ouïe et du toucher entravés par l’équipement, ce qui leur donne une sensation réaliste de ce que c’est que de vivre avec les symptômes. On pense que leur donner la possibilité de comprendre la maladie d’un point de vue pratique peut les rendre plus efficaces en tant que soignants.
La réalité virtuelle n’est qu’une des nouvelles approches de la thérapie de la démence qui sont actuellement testées afin d’améliorer la vie de ceux qui souffrent de conditions dégénératives qui n’ont actuellement aucun remède réel. La plus connue de ces affections, et la plus mortelle, est probablement la maladie d’Alzheimer, qui tue des millions de personnes par an mais qui est très difficile à traiter.
Dans un contexte de vieillissement de la population, les services de santé et les gouvernements se montrent de plus en plus pressés de trouver de nouveaux moyens pour tenter de résoudre le problème de la démence, qui ne cesse de s’aggraver. Le nombre de personnes atteintes de démence devrait atteindre plus de 150 millions de personnes dans le monde d’ici 2050, ce qui représenterait une augmentation de plus de 200 % par rapport à 2018. La RV n’est certainement pas promue comme un remède à cette maladie, mais comme il semble qu’un véritable remède ne sera pas découvert de sitôt, on espère que des technologies comme celle-ci pourraient au moins faire une différence positive dans la vie de ceux qui doivent la subir.
